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A cura di Elia Lunghini. Instagram | Linkedin
Bentornati su Nature Defence, cari lettori!
Dopo due articoli dedicati a tematiche diverse ma sempre vicine ai valori che noi di Nature Defence sosteniamo, oggi vi porto nuovamente alla scoperta di una singola specie.
In occasione della sua giornata mondiale, esploreremo insieme i segreti di un affascinante e indomabile felino: il padrone indiscusso delle foreste sudamericane, il più grande felino del continente sudamericano.
Il suo morso è tra i più potenti del regno animale, simbolo di forza, destrezza e mistero.
Venerato come divinità dalle antiche civiltà precolombiane, questo animale continua a incutere rispetto e ammirazione.
Oggi vi porto faccia a faccia con il giaguaro.
Menù sulla sua biologia
Antipasto: la tassonomia
Iniziamo il nostro viaggio con il consueto antipasto.
Il giaguaro è classificato in un’unica specie, Panthera onca, e non presenta sottospecie riconosciute scientificamente. Tuttavia, studi genetici sulle diverse popolazioni presenti in Sud America hanno identificato quattro gruppi filogeograficamente isolati, seppur in modo incompleto:
- Messico e Guatemala
- America Centrale Meridionale
- America Meridionale Settentrionale
- America Meridionale, a sud del Rio delle Amazzoni
Prima portata: morfologia
Passiamo al nostro “primo piatto” e scopriamo le caratteristiche morfologiche di questa affascinante specie.
Il giaguaro (Panthera onca ) è il più grande felino del continente americano e conquista il terzo posto tra i felini più grandi al mondo, dopo la tigre e il leone.
- Peso: può superare i 160 kg.
- Lunghezza del corpo: fino a 1,85 m (esclusa la coda).
- Lunghezza della coda: circa 75 cm.
- Altezza al garrese: fino a 75 cm.
Una delle sue particolarità è il manto. Il colore varia dal giallo pallido al marrone rossiccio ed è caratterizzato dalle inconfondibili macchie, chiamate rosette. Queste ricordano quelle del leopardo, ma con alcune differenze:
Nella testa e nelle parti inferiori, si presentano come semplici macchie nere.
Sul resto del corpo, le rosette racchiudono spesso piccoli disegni scuri all’interno.
A differenza del leopardo, il giaguaro ha una corporatura più robusta e muscolosa. Il suo corpo è tozzo e potente, mentre il leopardo ha una figura più slanciata e agile.
Un’altra caratteristica straordinaria del giaguaro è la sua mandibola , una delle più potenti del regno animale. Il suo morso si posiziona terzo tra i felini, dopo tigre e leone. La punta del suo canino può esercitare una forza di 887,0 newton.
Seconda portata: l’alimentazione
Cari lettori, siete sazi? Spero di no, perché ora vi servo il “secondo piatto”!
Il giaguaro è un carnivoro opportunista, che caccia un’ampia varietà di prede. Dedica tra il 30% e il 60% della giornata alla caccia, spostandosi continuamente per cercare cibo. Tra le sue prede più comuni troviamo: Capibara, Coati, Caimani, Pecari e anche testuggini e armadilli.
Vorrei soffermarmi su queste due ultime prede, che presentano una caratteristica particolare: la natura le ha dotate di un sistema di difesa contro i predatori. Entrambe, infatti, possiedono una corazza che protegge le parti più vulnerabili del loro corpo.
Ma allora, come riescono a rientrare tra le prede abituali del giaguaro?
Come accennato in precedenza, il giaguaro possiede una mandibola estremamente muscolosa e potente. Grazie a questa forza straordinaria, è in grado di spezzare il carapace delle testuggini e accedere alla loro carne.
Se vi è mai capitato di toccare un carapace, saprete quanto sia rigido e resistente. E anche se non lo avete mai fatto, potete immaginare la sua robustezza. Questo ci dà un’idea concreta della straordinaria potenza della mandibola di questo felino.
Il giaguaro è un cacciatore d’agguato. Si nasconde tra la vegetazione fino a individuare la preda, quindi balza con precisione e la abbatte con la sua forza.
Il morso è generalmente diretto al collo per soffocare la preda, ma spesso colpisce la parte posteriore del cranio, un punto vulnerabile che garantisce una morte rapida. La tecnica varia a seconda della preda che ha di fronte.
Dopo l’attacco, il giaguaro trascina la preda in un luogo sicuro, anche a 2-3 metri di distanza, prima di iniziare a mangiarla. Solitamente, consuma il suo pasto partendo dal collo, cuore, polmoni e infine il petto.
I biologi hanno osservato che il giaguaro lascia pochissimi avanzi delle sue prede, e spesso nei suoi escrementi sono stati trovati resti di zoccoli, ossa e unghie.
Il dolce: etologia
Dopo aver gustato i piatti principali, non possiamo concludere senza un dolce. Ecco a voi servito!
Il giaguaro, come la maggior parte dei felini, ad eccezione del leone (di cui ho scritto in un precedente articolo su Nature Defence), è un animale solitario. I maschi hanno un territorio, o home range, più ampio rispetto a quello delle femmine e possono includere al suo interno gli areali di due o tre femmine. Difendono con determinazione il loro territorio dagli altri maschi, ma tollerano la presenza di femmine e di esemplari sub-adulti.
La maturità sessuale nelle femmine viene raggiunta tra 1 e 2,5 anni, mentre nei maschi avviene più tardi, tra i 3 e i 4 anni. Gli incontri tra maschi e femmine avvengono durante il periodo di estro della femmina, che solitamente cade tra dicembre e marzo. Questo periodo coincide con il ritiro delle acque alluvionali, un momento in cui le prede sono più abbondanti. In questa fase, i livelli ormonali di entrambi i sessi aumentano, facilitando gli incontri per l’accoppiamento.
Durante l’estro, la femmina può allontanarsi dal proprio territorio per incontrare il maschio. Dopo il corteggiamento e l’accoppiamento, si separa dal maschio per cercare un luogo sicuro dove partorire e crescere i cuccioli. Il parto avviene generalmente tra marzo e giugno, dopo una gestazione che dura tra i 98 e i 111 giorni. Di solito nascono uno o due cuccioli per ogni gravidanza.
Il giaguaro è un animale prevalentemente notturno. Durante le ore di buio si dedica alla caccia e agli spostamenti, mentre di giorno preferisce riposare. Tuttavia, se necessario o se si presenta un’occasione favorevole, può cacciare anche durante il giorno.
Curiosità ed approfondimenti
La verità nascosta della pantera nera
Tutti conosciamo l’animale che chiamiamo comunemente pantera nera, un grande felino avvolto da un’aura di mistero, noto per il suo manto completamente nero. La sua unicità cromatica lo rende affascinante e facilmente riconoscibile nell’immaginario collettivo.
Ma cosa pensereste se vi rivelassi un segreto che potrebbe ribaltare tutto ciò che credete di sapere su questo magnifico felino?
Sì, perché nel mondo naturale, così come nella vita, è importante sfatare i miti. Conoscere la verità è il primo passo per comprendere e proteggere.
Ed ecco il segreto: la pantera nera… non esiste!
O meglio, esiste, ma non è ciò che pensiamo. La pantera nera non è una specie distinta di felino, ma il nome che diamo a esemplari melanici di giaguaro (Panthera onca) o leopardo (Panthera pardus).
Il loro colore nero è il risultato di una mutazione genetica chiamata melanismo, che provoca un’eccessiva produzione di pigmento scuro nel mantello. Nel giaguaro, questa mutazione è causata da un gene dominante, mentre nel leopardo è dovuta a un gene recessivo.
Eppure, anche se il loro manto sembra uniformemente nero, non perdono le tipiche macchie della loro specie. Osservandoli con attenzione, specialmente in controluce, è possibile intravedere il disegno originale: le maculazioni nei leopardi e le caratteristiche “rosette” nei giaguari.
Conoscere questi dettagli ci aiuta a vedere la straordinaria varietà e complessità della natura. E, soprattutto, ci ricorda che anche dietro l’apparente uniformità può nascondersi un mondo di meraviglia.
Il digestivo: conservazione
Come in tutti i miei articoli dedicati a una specie specifica, anche in questo ho scelto di utilizzare il menù di un ristorante per accompagnarvi nel mondo dei nostri protagonisti. Tuttavia, oggi ho deciso di fare un cambiamento, aggiungendo un paragrafo che di solito lascio fuori: quello sulla conservazione. E così, vi offro un “digestivo” che, attraverso alcune parole, ci aiuterà a comprendere lo stato attuale del giaguaro nel suo ambiente naturale.
Stato di conservazione
Il giaguaro è classificato dalla IUCN come Near Threatened, ovvero “quasi minacciato”. Sebbene la sua popolazione non sia ancora a rischio immediato di estinzione, gli scienziati avvertono che è necessario intervenire rapidamente per evitare che la situazione peggiori.
Le principali minacce alla sopravvivenza di questo maestoso felino includono:
- Frammentazione dell’habitat
- Distruzione dell’habitat
- Bracconaggio
- Conflitti con le popolazioni umane locali
- Conversione delle foreste in terreni agricoli
Queste minacce hanno causato un drammatico declino della popolazione. Negli ultimi anni, i giaguari hanno perso circa il 49% del loro areale, insieme alla maggior parte delle loro prede.
Fortunatamente, molti enti e programmi di conservazione sono attivi sul territorio da anni, cercando di invertire la tendenza. Le loro azioni si concentrano principalmente sul miglioramento del rapporto tra uomo e giaguaro, cercando di ridurre i conflitti e proteggere l’habitat naturale di questa specie.
Conclusioni
Siamo giunti alla fine del nostro “pasto”. Non so voi, ma io mi sento sazio, o almeno soddisfatto.
Ho cercato di portarvi in viaggio attraverso il Pantanal brasiliano, alla scoperta di uno dei suoi protagonisti principali. Abbiamo esplorato le caratteristiche e i segreti di questo affascinante felino, ma anche la sua fragilità.
Come sempre, vi lascio con un pensiero per lui, in occasione della sua giornata mondiale, per celebrarlo e, allo stesso tempo, per contribuire alla sua salvaguardia.
Alla prossima avventura su Nature Defence.
