Il 1 giugno del 2018 è stata istituita la giornata mondiale della Barriere Corallina e da allora viene celebrata ogni anno al fine di sensibilizzare i cittadini in merito a questo meraviglioso patrimonio. Le barriere coralline sono veri e propri hotspot di biodiversità con un ruolo ecologico chiave per l’equilibrio degli ecosistemi marini. Maggiormente distribuite nelle fasce intertropicali, queste strutture sono dotate di una tridimensionalità tale da renderle ottimi habitat per numerose comunità di specie marine.
Inoltre forniscono servizi ecosistemici al turismo, alla pesca e proteggono le coste dall’idrodinamismo. Numerosi sono i fattori che ne minacciano lo stato di salute; il fenomeno di acidificazione delle acque, El Niño e La Niña, il cambiamento climatico e l’inquinamento. Da decenni il Coral bleaching, è un fenomeno in crescita in termini di intensità e frequenza. L’Australian Institute of Marine Science ha confermato il quinto evento di sbiancamento di massa sulla Grande Barriera Corallina; nel mese di aprile il 46% ha sperimentato livelli record di stress termico.
Anche attività di pesca e il turismo non regolamentati hanno effetti distruttivi su questi ecosistemi; snorkeling o immersioni subacquee praticate da turisti inesperti possono provocare danni fisici ai coralli la cui fragilità è aumentata nel tempo a causa dell’acidificazione delle acque. Di importante rilevanza è anche l’utilizzo di creme solari formulate nel pieno rispetto degli habitat marini. Nel 2021 il governo delle Hawaii ha bannato dal commercio creme solari contenenti oxybenzone e octinoxate, sostanze altamente dannose in grado di causare lo sbiancamento dei coralli.
