Il pappagallo panciarancio (Neophema chrysogaster) è un rarissimo pappagallo di colore verde acceso considerato dall’IUCN in pericolo critico di estinzione. È endemico dell’Australia e si distingue per essere una delle tre uniche specie di pappagalli migratori, perché si sposta dalla Tasmania al sud est dell’Australia, dove trascorre l’inverno. Si stima che ne rimangano solo 70 in natura.
Questo pappagallo deve affrontare numerose minacce come la perdita dell’habitat, la predazione e l’urbanizzazione. A queste, potrebbero aggiungersi nuovi elementi di criticità, come gli agenti patogeni virali: uno studio condotto dal microbiologo Subir Sarker della James Cook University, effettuato su esemplari allevati allo zoo di Victoria con l’obiettivo di essere reintrodotti in natura, ha rilevato che questi pappagalli sono portatori di virus potenzialmente pericolosi. Sono stati individuati in tutto 11 virus, appartenenti alle famiglie Adenoviridae, Circoviridae, Parvoviridae e Picornaviridae, di cui sei identificati per la prima volta. Lo studio ha coinvolto un totale di 40 pappagalli ospitati in due voliere diverse. Otto virus sono stati individuati nella prima e solo tre nella seconda.
Ricerche di questo tipo vogliono sottolineare l’importanza di misure per prevenire e controllare il possibile propagarsi di infezioni virali. Ciò è essenziale per una specie la cui strategia di conservazione si basa sulla reintroduzione in natura di esemplari allevati, un processo che in passato si è rivelato difficoltoso. In un contesto in cui il numero di esemplari è fortunatamente in aumento grazie agli sforzi di conservazione, ma ancora pericolosamente basso e sulla soglia dell’estinzione, è essenziale che gli individui rilasciati siano in buona salute.
