L’anaconda verde, conosciuto anche come anaconda gigante, è uno dei rettili più grandi e pesanti del mondo: le femmine possono raggiungere una lunghezza di sette metri e pesare più di 250 chilogrammi. Vive nelle foreste tropicali del Sud America e attualmente l’IUCN lo classifica come una specie a rischio minimo di estinzione.
Un team di ricercatori guidati dal Professor Bryan G. Fry, erpetologo dell’Università del Queensland, ha scoperto che in realtà esistono due distinte specie di anaconda verde: quella meridionale (Eunectes murinus) e quella settentrionale (Eunectes akayima), appena classificata. La scoperta è avvenuta durante le ultime esplorazioni nell’Amazzonia ecuadoriana, che coinvolgevano anche una troupe del National Geographic intenta a filmare un documentario con l’attore Will Smith.
Le due specie differiscono per il 5,5% del loro patrimonio genetico, una differenza significativa se consideriamo che gli esseri umani condividono circa il 98% del loro DNA con gli scimpanzé. Gli anaconda avrebbero preso diverse strade evolutive 10 milioni di anni fa, nonostante abbiano mantenuto un aspetto praticamente identico. Distinguere specie così simili potrebbe sembrare un esercizio futile, ma può al contrario avere conseguenze importanti in termini di conservazione: l’anaconda settentrionale, infatti, vive in un areale più ristretto ed è quindi più vulnerabile.
