Trapiantare un ecosistema sano all’interno di uno degradato può favorirne il recupero. Questo è il risultato di una ricerca pubblicata recentemente sulla rivista Nature Communications, che esplora una nuova strategia per il ripristino delle barriere coralline minacciate da attività umane e stress ambientali. Per lo studio, realizzato nel Mar Rosso, sono stati utilizzati dei supporti biomimetici, che sono stati calati all’interno di una barriera corallina sana. I supporti sono stati progettati per simulare la complessa struttura tridimensionale delle barriere coralline naturali e per fornire un substrato idoneo alla crescita di comunità variegate di organismi.
Infatti, a distanza di sei mesi la superficie delle piattaforme si è popolata di microrganismi ed invertebrati caratteristici del sito sano. A questo punto, i supporti sono stati trasferiti all’interno di una barriera corallina danneggiata ad alcuni chilometri di distanza e i coralli in cattivo stato di salute sono stati fatti aderire alla loro superficie. Trascorsi ulteriori sei mesi, si è osservato un complessivo miglioramento nelle funzioni fisiologiche dei coralli degradati, tra cui una maggior efficienza fotosintetica, un’aumentata presenza di organismi endosimbionti e livelli ridotti di stress.
L’esperimento è stato condotto anche al contrario: i supporti sono stati arricchiti con comunità di organismi provenienti da un’area fortemente urbanizzata, dove la barriera corallina è in cattive condizioni di salute. Una volta trasferiti nel sito sano, i coralli attaccati a queste piattaforme hanno restituito risultati meno favorevoli. La caratterizzazione degli organismi presenti sui supporti ha rivelato una maggior ricchezza e varietà di specie nel sito sano rispetto a quello degradato, suggerendo l’importanza della biodiversità per il benessere di questi ecosistemi. Lo studio dimostra quindi le potenzialità del trapianto come strategia innovativa che, insieme a quelle già esistenti, può contribuire a migliorare la resilienza delle barriere coralline in stato di degrado.
