Secondo l’ultimo rapporto FAO The state of the world’s land and water resources for food and agriculture, del 2021, l’agricoltura utilizza circa 4.750 milioni di ettari di terreno, in altre parole poco meno della metà della terra del pianeta. Il suolo è per l’uomo (e tutti gli esseri viventi) una delle principali risorse: oltre a generare il 97% del cibo che mangiamo, è grazie al suolo, e al lavoro delle radici degli alberi nel terreno, che respiriamo la giusta quantità di ossigeno. Inoltre, è anche nel suolo che si immagazzina il carbonio, elemento essenziale per la vita sulla Terra e regolatore fondamentale della temperatura e del clima globale.
Per questa ragione comprendere come aumentare l’efficienza di utilizzo del carbonio nei suoli agricoli è di fondamentale importanza. Un recente studio pubblicato su Nature Communications, rivela il ruolo decisivo che la diversità vegetale può avere in tal senso. Promuovere anche nell’agricoltura pratiche volte alla biodiversità, potrebbe dunque essere la chiave per tutelare i suoli sia in termini di degrado – favorito moltissimo dalle agricolture intensive – sia dal punto di vista dell’accumulo di carbonio.
Un team di ricercatori dell’Università di Zurigo, partendo dallo studio di un’esperienza di coltivazione in Finlandia dove l’orzo è stato coltivato con otto specie vegetali diverse, ha valutato l’impatto della diversità vegetale nei processi microbici nel suolo. I ricercatori hanno così potuto misurare l’efficacia con cui i microbi convertono l’apporto di carbonio in nuova biomassa anziché rilasciarlo sotto forma di CO2. In definitiva, mediante il tracciamento del movimento del carbonio attraverso le comunità microbiche, il team ha scoperto che una maggiore varietà vegetale favorisce interazioni positive e più resistenti tra i microbi della rizosfera (la zona circostante le radici delle piante), processo che migliora l’efficienza di utilizzo del carbonio.
